La cultura digitale sta cambiando il nostro volto: come la Corea del Sud sta ispirando nuove tendenze cosmetiche

"Ho visto il futuro, ed è senza pori", scrive Elise Hu, ex corrispondente della NPR a Seul, nel suo libro Flawless: Lessons in Looks and Culture from the K-Beauty Capital. Hu ha vissuto a Seul per cinque anni e ha conosciuto l'atteggiamento di oemo jisang juui, che si traduce in "l'aspetto è supremo". Ha imparato a tollerare le mamme a scuola, che le chiedevano continuamente quando si sarebbe “occupata del suo problema”. Il suo "problema" erano le lentiggini. Ha dovuto spiegare alle figlie perché non concedeva loro interventi cosmetici gratuiti quando prendevano buoni voti, che era una pratica standard nella loro classe, e ha dovuto sopportare il sospetto diffuso che sua figlia di tre anni indossasse estensioni delle ciglia. Si è persino abituata al fatto che le sue foto del passaporto venissero ritoccate per impostazione predefinita, racconta per telefono a EL PAÍS. Nel suo libro racconta cosa vuol dire vivere nella capitale di un Paese che sta definendo il nuovo canone estetico globale, con più di 9.000 brand di bellezza che fanno parte del fenomeno K-beauty.

Il trionfo del canone di bellezza panasiatico in Occidente è stato simboleggiato dalla trasformazione dell’influencer britannico dei social media Oli London in un adolescente asiatico, più precisamente in un clone di Jimin, la star della band K-pop BTS. In cinque anni – dal 2013 al 2018 – Oli ha speso 300.000 dollari in 18 interventi chirurgici, inclusa una cantoplastica per ricostruire la palpebra per un occhio più inclinato; un lifting; un lifting della fronte, un lifting delle tempie e una ricostruzione totale della protesi. "Per la prima volta nella mia vita, mi sento bellissimo", ha detto ai suoi follower su Instagram, aggiungendo che non desiderava più essere definito britannico, perché voleva essere coreano. Sebbene sia tornato ad essere un uomo britannico nel 2023, il suo viaggio è stato una pietra miliare in termini sociologici e di chirurgia estetica.

Nel 2010, i sociologi hanno iniziato a identificare la tendenza. L'accademica Kimberly Kay Hoang è stata la prima a descrivere il volto panasiatico. Questo look diluisce i tratti del resto delle etnie asiatiche, privilegiando lo standard coreano: un mix di dati algoritmici, filtri e prodotti K-beauty.

Il canone panasiatico è definito da una pelle bianca liscia e priva di pori, grandi occhi a mandorla, una piccola bocca rosea e una mascella fine e ben definita. In un articolo del 2017, Kay ha raccontato come le prostitute vietnamite del Khong Sao Bar, una discoteca di Saigon, si sono sottoposte a vari interventi chirurgici e procedure per sbiancare la pelle e restringere il naso. L'obiettivo era apparire più coreani, un aspetto che li elevasse esteticamente e li liberasse dallo stigma di apparire poveri, rurali e arretrati.

Il Khong Sao Bar, frequentato da uomini d'affari che spendono tra i 1.000 e i 2.000 dollari a notte, ha contatti con chirurghi di Singapore, Tailandia e Corea, addestrati per eseguire rinoplastica in linea con gli standard di bellezza coreani. Kay racconta che i medici formati negli Stati Uniti, al contrario, danno al naso delle donne un aspetto occidentale che è “poco attraente” per i loro clienti.

Questi sono gli standard di Gangnam Beauty, termine che si riferisce alle donne sudcoreane che si sottopongono a molteplici interventi chirurgici per raggiungere il loro ideale estetico. Nel libro Beyond Whiteness: Perspectives on the Rise of the Pan-Asian Beauty Ideal, gli autori Jeaney Yip, Susan Ainsworth e Miles Tycho Hugh sottolineano che questo canone, dominato dalla pelle bianca più caratteristica dei caucasici che dei coreani, è un mix di Tratti europei e orientali che riflettono il mutevole rapporto tra Asia e Occidente. “L’ideale pan-asiatico emerge in un’economia di produzione visiva come indicatore di cosmopolitismo […], che non è stato raggiunto attraverso l’associazione con l’Occidente, ma attraverso l’incorporazione strategica di elementi europei in un aspetto prevalentemente asiatico, per il bene di farlo sembrare più mondano”, spiegano gli autori in una e-mail congiunta.

Il canone panasiatico si interseca anche con il cosiddetto Instagram face. Nel saggio del 2019, “The Age of Instagram Face” pubblicato sul New Yorker, Jia Tolentino descrive questo look come un modello di caratteristiche etnicamente ambigue, costruito da filtri e chirurgia estetica. È un viso giovane, con pelle priva di pori, occhi rotondi, naso piccolo, labbra carnose, zigomi alti e mascella forte. Su questo modello i chirurghi scolpiscono, spesso su richiesta, l’ideale estetico del nostro tempo.